Ядро умирающей звезды, излучая тепло, нагревает выброшенный газ, что придает туманности ее характерную окраску.

Космический телескоп Джеймс Уэбб запечатлел изображение Кольцевидной туманности, которая находится на расстоянии приблизительно 2200 световых лет от Земли. Эта информация была опубликована на официальном сайте телескопа.

Ученые отмечают, что данное явление, которое имеет размер около одного светового года, не имеет никакого отношения к планетам, хотя и названо «планетарной туманностью» из-за того, что такие объекты часто имеют приблизительно круглую форму, напоминая планеты.

На самом деле, это облако газа представляет собой выброшенные верхние слои атмосферы звезды, находящейся в центре этой туманности. В скором времени эта звезда пройдет стадию белого карлика, что является последней стадией эволюции многих звезд.

Несколько тысяч лет назад данная звезда все еще была красным гигантом, потерявшим большую часть своей массы.

Эта планетарная туманность представляет собой один из самых ярких примеров в астрономии. Ученые были поражены уровнем детализации изображения. Яркое кольцо, которое придает туманности ее название, состоит приблизительно из 20 000 отдельных сгустков плотного молекулярного водорода, каждый из которых приблизительно равен Земле в массе.

Кроме того, исследователи собрали больше информации о внутренних структурах планетарной туманности, включая десять концентрических дуг в ее внешних регионах.

Ученые предполагают, что эти дуги возникали приблизительно каждые 280 лет, когда центральная звезда выбрасывала свои оболочки. Но наиболее неожиданным оказалось то, что ученые не имели представления о появлении таких структур с такой регулярностью в планетарных туманностях, образованных одной звездой.